Фестиваль этот уникален. На нем представлены музыкальное, танцевальное, оперное и театральное искусства одновременно. В программе фестиваля представлены концерты классической, камерной, оркестровой и вокальной музыки, театральные представления, оперные произведения, танцевальные шоу, балетные спектакли в исполнении ведущих театральных, танцевальных коллективов и балетных школ, представляющих множество разных стран планеты. Эдинбургский международный фестиваль является рекордсменом, как самый крупномасштабный и занесен в книгу рекордов Гиннеса.
Этот уникальный конкурс был проведен впервые в 1947 году. Цель проведения этого мероприятия - возрождение гуманитарного духа искусства европейских народов в связи с завершением Второй мировой войны, а также – восстановление, развитие и укрепление духовных ценностей и культур народов послевоенной Европы, а впоследствии и всего мира. Участниками современных фестивалей становятся творческие коллективы и отдельные представители большинства стран мира, а посетивших Эдинбург гостей фестиваля - более двух миллионов человек. В самом начале проведения конкурсов, фестиваль был разделен на официальную конкурсную программу и "неформальную" ее часть, которая возникла по инициативе восьми театральных трупп, дающих представления непосредственно на улицах Эдинбурга. Эта традиция не угасла до сих пор.
На официальную конкурсную часть приглашены участники, которые заранее прошли отборочный тур, и традиционно сам директор фестиваля рассылает приглашения будущим конкурсантам. Конкурсные выступления происходят во всех крупнейших эдинбургских театрах и других, менее значимых, театральных помещениях. Представления являют перед зрителями исполнение классической музыки, драматических и оперных произведений, танцев и многих других видов творчества.
По традиции в фестивале участвуют известные во всех странах коллективы, такие как, Российский национальный оркестр, Шотландские симфонический и камерный оркестры, Сиднейский симфонический оркестр, оркестр Кливленда и Миннесоты, Симфонический оркестр финского радио, и много других не менее знаменитых художественных коллективов. В предыдущих фестивальных программах принимали участие Юрий Башмет и Валерий Гергиев.Неофициальная часть конкурса, фестиваль «Фриндж» («Fringe» от англ. - крайность, выходящее за рамки общепринятого) проходит параллельно основной конкурсной программе. «Фриндж» - это целый, отдельный фестиваль нового, экспериментального творчества, участие в котором зависит лишь от желания самих его участников. Он начинается примерно за неделю до начала Эдинбургского фестиваля и проходит до его завершения. «Фриндж» - более демократичный смотр искусств, не редко переходящий в уличные карнавалы. Участие в нем не имеет совершенно никаких ограничений, в связи с чем артисты-участники, представляющие практически весь мир, привозят с собой новые творческие разработки, смелые, экспериментальные произведения и постановки, иногда выходящие за рамки традиционных искусств.
Ежедневно и практически круглосуточно на протяжении всей фестивальной программы на сценических площадках столицы Шотландии совершается около тысячи представлений. Это грандиозное торжество искусства буквально выплескивается из всех театральных помещений на улицы города.
Каждый вечер происходит одно из главных событий на фестивале - парад военных оркестров «Military Tattoo», в которых свое искусство представляют военные оркестры более чем из тридцати стран со всего мира. Завершение фестиваля происходит устройством грандиозного салюта в парке у Эдинбургского замка. Это красочное и по настоящему фантастическое действо фейерверков (Edinburgh Festival Fireworks Concert) - самое зрелищное в Европе.
На настоящий момент Эдинбургский фестиваль является самым грандиозным фестивалем искусств. Сравнительно с другими, подобными художественными мероприятиями, он превосходен своим разнообразием видов искусств, свободной либеральной атмосферой, единением различных культур народов мира. Гости фестиваля, все зрители и слушатели сделают для себя много художественных открытий, почувствуют его уникальную, теплую, магическую атмосферу.